دانشگاه جامع علمي ـ كاربردي از دانشگاههاي زير مجموعه وزارت علوم، تحقيقات و فناوري است كه به منظور توسعه آموزشهاي علمي ـ كاربردي ايجاد شده و هدف آن فراهم آوردن موجباتي براي مشاركت سازمانها و دستگاههاي اجرايي، بخشهاي دولتي و غير دولتي در امر آموزش عالي است. كه براي سازماندهي و توسعه اين آموزشها و تامين نيازهاي كشور در سطح نيروهاي ماهر و كاردان بجاي نيروهاي خارجي ( خلاء نيروي انساني متخصص بعد از انقلاب) بنا شده و اساسنامه دانشگاه در 18 مهرماه سال 1371 به تصويب شوراي گسترش آموزش عالي رسيده است.  
واحد استاني عهده دار انجام وظايف دانشگاه در استان بوده و علاوه بر فعاليت در جهت گسترش آموزشهاي عالي علمي ـ كاربردي مورد نياز استان، بر دوره هاي علمي ـ كاربردي در حال اجراء در سطح استان نظارت دارد.
واحد استاني استان اردبيل از نيمه دوم سال 1382 با امكانات بسيار محدود بعد از 8 سال تأخيرتاسيس نسبت به استانهاي همجوار،  تشكيل و فعاليتهاي خود را در راستاي هماهنگي، هدايت، كنترل و نظارت بر مراكز و مؤسسات آموزشي آغاز نمود.
دانشگاه جامع علمي ـ كاربردي امروز پس از گذشت 5 سال ، داراي 13 مرکز مجري با5000 نفر دانشجو در 75 کد رشته محل (42 كد رشته محل پودماني و 33 كد رشته محل ترمي) و 46  رشته(17 رشته پودماني و22 رشته ترمي و 7 رشته مشترك ترمي و پودماني)در مقطع کارداني(37 رشته) و كارشناسي(9 رشته)، در 4 گروه صنعت، كشاورزي، مديريت و خدمات اجتماعي و فرهنگ و هنر مي باشد و تا کنون 2000 نفر فارغ التحصيل داشته است.